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Deportes y ciencia: ¿qué aporta la petroquímica a los Juegos Olímpicos?

¿Ha pensado alguna vez hasta qué punto es importante el papel de la petroquímica en el mundo del deporte, especialmente en lo que a rendimiento y seguridad se refiere? Los avances químicos permiten que cualquier deporte, desde el esquí a la vela y desde el atletismo hasta la natación, llegue aún un poco más lejos.

Pensemos sólo en el esquí. Aunque el esquí alpino ya estuvo presente en los Juegos Olímpicos de invierno de 1936, su verdadero comienzo fue en 1948. Imagínese el equipo de un esquiador de descenso en esa época: unas tablas de madera con alguna pieza de metal, botas de cuero muy pesadas atadas con cuerdas al esquí y palos de bambú. Desde entonces, la evolución del equipo de esquiar ha sido de tal calibre, que es difícil mantenerse al corriente de toda la nueva tecnología.

El desarrollo de la petroquímica ha aportado a la industria del esquí muchos materiales sintéticos ligeros, flexibles y de confianza, entre los cuales, por ejemplo, estarían: la espuma de poliuretano, la fibra de vidrio y los plásticos epoxídicos. Combinados con el polietileno para la suela del esquí, todos estos materiales consiguen un deslizamiento mucho mejor y una mayor seguridad. En el esquí, como en muchas otras disciplinas (ciclismo, vela, tenis…), los materiales ligeros son sinónimo de mejor rendimiento.

También en cuanto a la seguridad, la industria química ha jugado un papel decisivo en las últimas décadas. Con la mejora y el desarrollo de materiales nuevos, se fabrican equipos de seguridad muy ligeros y resistentes, como los cascos de los ciclistas o las coderas y rodilleras que evitan numerosos daños y heridas.

Asimismo, la química impone un cambio radical en el mundo de la ropa deportiva. El uso de materiales específicos mejora a la vez la comodidad del equipamiento y el rendimiento. Esto va a quedar bien patente en los próximos Juegos Olímpicos de Beijing del 2008. EL calzado deportivo de los corredores, de tan sólo unos pocos gramos de peso, pero con la resistencia y la flexibilidad que los atletas requieren en el momento de empezar a correr en los tacos de salida, puede significar la diferencia entre una medalla de oro o cero medallas.

La industria del equipamento deportivo ha comprendido que, sin duda ninguna, es imprescindible colaborar con la industria química. Hoy en día, muchas marcas deportivas trabajan en colaboración con las industrias químicas para desarrollar soluciones innovadoras que beneficien a los atletas y a los deportistas aficionados.