Encuentro entre la química y el arte: ¿cómo se utilizan los productos químicos en la restauración de obras de arte?

En un chat de Xperimania en francés, el 5 de febrero del 2009, los alumnos de cuatro colegios de Europa aprendieron mucho sobre un tema tan interesante como el uso de los productos químicos en la restauración de obras de arte. La experta del chat, la Sra. Myriam Serck-Dewaide, Directora general del Belgian Royal Institute for Cultural Heritage, explicó a los alumnos la función de la quiímica para mantener la herencia cultural artística del mundo.

Estudiantes de Bélgica, Eslovenia y Rumania se prepararon algunas preguntas muy interesantes – y no especialmente fáciles de responder – para la experta del chat. Los alumnos del Institut Saint-Sépulcre en Liège, Bélgica, iniciaron el chat. Para ponerles en situación, Myriam Serck-Dewaide explicó que algunos productos petroquímicos, como los disolventes, se utilizan muy a menudo en la restauración artística, para quitar retoques o barnices que cubren las pinturas o las esculturas policromadas.

Uno de los alumnos belgas preguntó desde cuándo se utiliza la petroquímica en la restauración de obras de arte. Myriam Serck-Dewaide le respondió que comenzó a usarse a principios de los 60, con los productos sintéticos para los procesos de limpieza, consolidación y pegado.

Los alumnos del Technical College Dimitrie Ghika, en Comenesti, Rumania, preguntaron cómo se identifican las características físicas y químicas de los materiales en una obra de arte. La experta del chat describió así el proceso:

“El primer paso en el estudio de los materiales de una obra de arte es examinarla bajo el microscopio. Si es necesario, se toma una muestra del material, que se fija en una placa de plexiglás para examinarla con un microscopio escaneador; esto  servirá para identificar los pigmentos que componen los colores de, por ejemplo, una pintura antigua.”

Myriam Serck-Dewaide afirmó además que las obras de arte pueden soportar muchos procesos de restauración sin perder su originalidad:

“Las obras de arte se han restaurado desde la antigüedad. Si el trabajo está bien hecho, no las perjudica. No obstante, sí que ha habido amateurs que han estropeado algunas obras.”

Es por lo tanto fundamental que cualquier mezcla se pruebe primero muy cuidadosamente.

A los alumnos del Gimnazija Poljane en Ljubljana, Eslovenia, les interesaba saber cuánto duraban las obras de arte después de utilizarse los polímeros, y la repercusión del calor, los rayos ultravioletas y de la humedad.
 
“Por lo general, las resinas que se eligen son estables para como mínimo 100 años,” explicó la experta.

“La estabilidad de las resinas viene determinada por unas pautas de laboratorio y unas pruebas de envejecimiento. Sin embargo, algunos productos no resisten el paso del tiempo y hay que quitarlos. El calor, los rayos ultravioletas y la humedad estropean los materiales originales y los productos químicos añadidos a las obras de arte. Por ello, es muy importante mantener las obras de arte en un ambiente estable y controlado.”

Los alumnos del Colegiul Technique "Dorin Pavel", en Alba Iulia, Rumania, pidieron una información más concreta, sobre si se puede limpiar con amoniaco un icono de madera pintado. Myriam Serck-Dewaide explicó que había que mezclar una o dos gotas de amoniaco con agua para limpiar el barniz, pero que no se podía aplicar directamente sobre la pintura.

Los estudiantes del Institut St Sépulchre en Liege plantearon también la posibilidad de sustituir los productos petroquímicos por productos naturales en la restauración de arte. La experta les respondió que los productos naturales y los sintéticos se suelen usar mucho juntos para crear mezclas de sustancias que se adecuen a cada obra de arte en particular.

Después de una hora de chat, los estudiantes habían aprendido muchísimo acerca del trabajo conjunto de dos disciplinas aparentemente tan distantes como la química y el arte, asícomo lo que se debe hacer o no para conservar las obras de arte para las generaciones futuras.

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Gimnazija Poljane, Slovenia  Profesora: Breda Policar	La experta del chat Myriam Serck-Dewaide comenta las respuestas con Ann Whent, de Appe, y Pierre de Kettenis, Cefic/ Appe.	La experta del chat Myriam Serck-Dewaide y Pierre de Kettenis, del Cefic/ Appe. Ann Whent, Appe, escribiendo en el ordenador.