Sport et sciences, ou les contributions de la pétrochimie aux Jeux Olympiques

Avez-vous déjà remarqué que la chimie joue un rôle important dans le monde du sport, surtout en matière de performance et de sécurité ? Les progrès faits en chimie permettent de faire évoluer presque tous les sports : ski, voile, athlétisme ou encore natation.

Prenons l’exemple du ski. Même si le ski alpin a été élevé au rang de discipline olympique en 1936, c’est en 1948 qu’il a véritablement pris son essor. Imaginez l’équipement d’un skieur de cette époque : des skis composés d’une simple latte de bois et de quelques pièces métalliques, des chaussures en cuir lourdes sanglées aux skis et des bâtons en bambou. Depuis cette époque, l’équipement de ski a tellement évolué qu’il est parfois difficile de suivre les progrès faits avec les nouvelles technologies.

Les progrès de la pétrochimie ont permis à l’industrie du ski de disposer de matériaux synthétiques légers, flexibles et fiables : mousse de polyuréthane, fibre de verre et plastique époxydique pour n’en citer que quelques-uns. Combinés avec du polyéthylène utilisé pour la semelle du ski, tous ces matériaux offrent aux skieurs la possibilité d’améliorer leurs performances et leur sécurité. En ski, comme dans beaucoup d’autres disciplines (cyclisme, voile, tennis, etc.), des matériaux légers sont synonymes de meilleures performances.

Ces dernières décennies, l’industrie chimique a également joué un rôle important en matière de sécurité. La création de matériaux nouveaux et améliorés a permis de créer des équipements de sécurité légers mais très résistants comme les casques de cyclistes, les protections pour les genoux et les coudes. Ces accessoires permettent d’éviter de nombreuses blessures.

Les équipements sportifs sont un autre domaine dans lequel la chimie peut faire la différence. L’utilisation de matériaux spécifiques peut certainement améliorer le confort des vêtements de sport mais également leur performance. Cela s’avèrera encore plus vrai pour les prochains Jeux Olympiques de Pékin en 2008. Des chaussures de course qui ne pèsent que quelques grammes mais qui offrent la solidité et la souplesse requises par les athlètes lorsqu’ils sortent des starting-blocks peuvent faire la différence entre une médaille d’or et pas de médaille du tout.

L’industrie des équipements sportifs a bien compris l’importance de collaborer avec l’industrie chimique. De nos jours, de nombreuses marques sportives coopèrent avec les producteurs chimiques pour développer des solutions innovantes qui bénéficient à la fois aux athlètes de haut niveau et aux sportifs occasionnels.

En savoir plus :
Olympic science (EN)
Performing plastics - How plastics set out to conquer the world of sports (EN)
Plastics in sports (EN)
Athletic excellence (EN)
Learning center - Plastics in sports (EN)
La chimie mène le sport vers les sommets (FR)