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Gli sport e la scienza: come i Giochi Olimpici si affidano alla petrolchimica

Avete mai realizzato il ruolo che la chimica svolge nel mondo sportivo – specialmente in riferimento a temi quali prestazioni e sicurezza? Le scoperte nel settore chimico possono portare gli sport un passo in avanti e virtualmente questo può essere vero per tutti gli sport dallo sci alla vela, dall'atletica allo sport.

Pesante soltanto allo sci. Sebbene lo sci alpino sia stato incluso per la prima volta nel Giochi Olimpici Invernali nel 1936, ha avuto il debutto effettivo solo nel 1948. Immaginate l'attrezzatura di un discesista a quel tempo: gli sci erano fatti da un unico pezzo di legno con alcuni elementi in metallo, scarponi di pelle pesanti legati allo sci e racchette di bamboo. Da allora l'evoluzione dell'attrezzatura per lo sci è stata così enorme che a volte è difficile stare al passo con la nuova tecnologia.

Lo sviluppo della petrolchimica ha fatto sì che l'industria dello sci potesse usufruire di materiali sintetici che sono leggeri, flessibile e affidabili: polierutano espanso, fiberglass e epoxy solo per nominarne alcuni. Combinati con il polietilene per la base dello sci offrono migliori prestazione di scivolamento e una buona protezione. Nello sci come in molte altre discipline (ciclismo, vela, tennis…) materiali leggeri coincidono con prestazione.

Anche in termini di sicurezza, l'industria chimica ha avuto un ruolo importante negli ultimi decenni. Lo sviluppo di materiali nuovi e migliorati hanno reso possibile la creazione di materiali più leggeri e allo stesso tempo altamente resistenti e sicuri come i caschi per la bici, ginocchiere e protezioni per i gomiti. Articoli che contribuiscono a evitare molti infortuni.

L'abbigliamento sportivo è un altro settore in cui la chimica fa la differenza. L'utilizzo di materiali specifici può certamente migliorare il comfort dell'abbigliamento sportivo, ma anche le prestazioni. Questo sarà particolarmente vero per I Giochi Olimpici di Beijing nel 2008. Le scarpe da corsa che pesano pochi grammi forniscono la forza e la flessibilità che serve agli atleti in quanto la forza impiegata nel superare un ostacolo potrebbe significare la differenza tra una medaglia d'oro e nessuna medaglia.

L'industria dell'attrezzatura sportiva ha chiaramente compreso l'importanza di collaborare con l'industria chimica. Oggi molti marchi sportivi collaborano con i produttori chimici per sviluppare soluzioni innovative che avvantaggiano sia gli atleti sia coloro che fanno sport per piacere.