Zeven workshops in twee dagen: de bèta-ambassadeurs van Xperimania in Birmingham, UK

In totaal namen tijdens het bezoek van de bèta-ambassadeurs aan Birmingham, UK op 29-20 maart 2010 150 leerlingen deel aan de natuur- en scheikundeworkshops van Xperimania. Ondanks het typisch Engelse regenachtige weer zat de stemming er in de klaslokalen goed in.

Tijdens de derde halte op hun tournee hadden de Xperimania-ambassadeurs het genoegen om zeven workshops te mogen verzorgen op drie scholen: Highters Heath Community School, Bartley Green School en St. Francis Primary School. De respectievelijke leerkrachten, Hazel Colgan, Khatma Bibi en Clementine Epps, die de aanvraag hadden ingediend voor het bezoek van de bèta-ambassadeurs van Xperimania aan de drie scholen, heetten de ambassadeurs welkom in Birmingham voor hun tweedaagse bezoek.

De leeftijd van de leerlingen liep deze keer behoorlijk uiteen: vijf workshops werden gehouden op basisscholen, met leerlingen van 9-11 jaar, en twee workshops vonden plaats op een middelbare school, met leerlingen in de leeftijd van 14-16 jaar. Dit maakte het een zeer interessante ervaring maakte voor de ambassadeurs, omdat ze de workshops aan de verschillende leeftijdsgroepen moesten aanpassen.

Aanvankelijk waren de meningen ven de leerlingen over de natuurwetenschappen verdeeld. Hoe jonger de leerlingen, hoe vaker ze scheikunde associeerden met explosies. De leerlingen brachten scheikunde in verband met het spelen met vloeistoffen, substanties en reageerbuizen. Toen hun werd gevraagd voorbeelden te geven van banen in de chemische sector, noemden ze fabrieken, mijnen, booreilanden, de auto-industrie en laboratoria.

Tijdens de workshops leerden de leerlingen dat natuurwetenschappen overal om ons heen zijn. Natuurkunde en scheikunde geven ons handvatten om uit te leggen hoe de wereld in elkaar zit: waarom verschillende materialen verschillend reageren en hoe alles om ons heen met elkaar in wisselwerking staat. Met de oudere leerlingen gingen de ambassadeurs nog een stap verder door te laten zien hoe de oefeningen konden worden uitgebreid naar meer praktische experimenten met cijfermatige gegevens.

Tot slot wezen de ambassadeurs erop dat hoewel de nadruk bij de workshops lag op het spelenderwijs en op een leuke manier behandelen van de natuurwetenschappen, ze feitelijk volgens een echte wetenschappelijke methode werkten door hypotheses op te stellen en antwoorden te zoeken op de waarom-vragen.

De ambassadeurs waren verheugd te zien dat alle leerlingen enthousiast met de experimenten aan de slag gingen. Beide leeftijdsgroepen hadden er uiteindelijk plezier in en de leerlingen zeiden dat ze de natuurwetenschappen nu heel anders bekeken.

“De leerlingen hebben het enorm naar hun zin gehad en vertelden vol enthousiasme over de wetenschappelijke experimenten die ze tijdens de workshops hadden uitgevoerd,” aldus een van de plaatselijke leerkrachten. “Zowel de leerlingen als de leerkrachten hebben volop genoten van deze ervaring.”

Een filmpje, dat u vanaf mei kunt bekijken op www.xperimania.net, geeft een goede indruk van de inhoud van de workshops, en de betrokkenheid van de leerlingen en het enthousiasme waarmee ze zelf met de experimenten aan de slag gingen.

Highters Heath Community School, Leerkracht: Hazel Colgan
Bartley Green School, Leerkracht: Khatma Bibi
St. Francis Primary School, Leerkracht: Clementine Epps