Chemie: een mogelijke loopbaan

Heli is 13 jaar en woont Espoo, vlak bij Helsinki (in Finland). Ze gaat met veel plezier naar de plaatselijke school en start binnenkort met haar 7e jaar. Vorig jaar is ze gezakt voor een toets in de exacte vakken en heeft ze extra lessen gekregen van meneer Tovalen, een gespecialiseerde docent Exacte vakken. Na een paar weken onder leiding van meneer Tovalen zag Heli chemie als een leuk en boeiend onderwerp en besloot ze zelfs dat ze wilde gaan werken in het onderzoekslab van de raffinaderij in Porvoo.

Sinds ze hoorde over petrochemie en de vele dingen die op dat gebied nog ontdekt kunnen worden, droomt ze ervan een erkend wetenschapper te zijn. Misschien krijgt ze op een dag wel de Nobelprijs van de Scheikunde en wordt ze een van de steeds zeldzamer winnaars in West-Europa.

De schatting is dat er in Europa 500.000 tot 700.000 nieuwe wetenschappers nodig zijn om het stokje van de huidige beroepsgroep over te nemen. Nu al zien petrochemische bedrijven en chemische bedrijven in het algemeen zich geconfronteerd met steeds meer problemen bij het aannemen van wetenschappers en technici. Het wordt tijd te handelen, daar dit een negatief effect zal hebben op het vermogen van de industrie te blijven innoveren, en we zouden er wel eens achter kunnen komen dat Europa achter blijft bij de top. Jong talent is ook cruciaal om de uitdagingen van morgen te lijf te gaan op het gebied van het milieu en de gezondheid. De vooruitgang in biotechnologieën, energiebeheer en gezondheidszorg zal van hun vaardigheden afhangen.

Waarom hebben jongeren de neiging de chemie te mijden als het cruciale moment gekomen is om een universitaire studie te kiezen? Het slechte imago van de chemische industrie zal zeker helpen bij het beantwoorden van deze vraag. De werkelijkheid kan echter toch anders zijn: bezoek eens een fabriek en je zult verbaasd zijn een plek aan te treffen die helemaal niet lijkt op het cliché van de donkere fabriek die rook uitspuugt uit zijn schoorsteen. Je zou ook versteld kunnen staan van de enorme inspanningen om de gezondheid en veiligheid van de medewerkers en het publiek te beschermen, en ook het milieu. De chemische fabriek is bijna altijd een prettige, aangename en moderne plaats om te werken, en een plaats waar fascinerende experimenten plaatsvinden.

Onderwijs in de exacte vakken is een open venster naar de wereld: door naar een eenvoudig object te kijken kun je de vele elementen ontdekken die essentieel zijn voor de bouw ervan. Neem bijvoorbeeld eens een mobiele telefoon of een pc: om de behuizing te maken om de elektronische circuits en componenten heen hebben de fabrikanten kunststof nodig van hoge weerstand, bijvoorbeeld ABS, en om ABS te krijgen hebben zij acrylonitril, butadieen en styreen nodig, die worden verkregen door petrochemische processen. Het is echt de combinatie van al deze elementen die het materiaal ideaal maakt voor zijn doel.

Er worden diverse banen aangeboden door de petrochemische industrie en chemie in het algemeen. Er zijn er nog veel meer, of je nu besluit te gaan werken in een raffinaderij, een productiefabriek, in de handel, op een tanker of zelfs op een boorplatform. Er is echt een baan voor elke smaak. Het is gewoon een kwestie van uitzoeken wat het best past bij jouw talenten en jouw persoonlijkheid.

Meer over een carrière in de chemie

http://www.rsc.org/Gateway/Subject/Careers/
http://www.rose-hulman.edu/chem/opportunities.htm#careervenues
http://www.lesmetiersdelachimie.com/
http://www.metierschimie.be/
http://www.feelthechemistry.nl/
http://www.chemie-im-fokus.de/start.htm