(Petro)chemische stoffen: wie heeft die nou nodig?

Stel je eens voor hoe het zou zijn om een dag te leven zonder dingen die op scheikunde gebaseerd zijn te gebruiken, te dragen of aan te raken. Dat valt niet mee – scheikunde is een onmisbaar onderdeel van het moderne leven. Computers zitten vol met polypropyleen, auto’s, huishoudelijke apparaten en elektronica bevatten componenten met petrochemische stoffen, en voedsel wordt in plastic verpakt.

Twee wetenschapsjournalisten van ICIS Chemical Business probeerden een week lang te leven zonder petrochemie. Andy Brice, de deskundige van de Xperimania-chat ‘(Petro)chemische stoffen – wie heeft die nou nodig?’ op 20 januari 2009, besloot een week lang polypropyleenproducten te vermijden. Dat betekende dat hij shampoo, deodorant en tandpasta wel kon vergeten, vanwege de verpakking, en niet op zijn stereo-radiowekker hoefde te vertrouwen om wakker te worden, want de speakers zijn van polypropyleen. Het experiment was een hele toer – als het al mogelijk was.
Lees meer over Andy’s experiment (in het Engels):
http://www.xperimania.org/intern/shared/img/xperimania/pdf/Andy_Brice.pdf

Andy’s collega, redacteur logistiek/chemie Elaine Burridge, probeerde zeven dagen zonder plastic levensmiddelenverpakkingen te leven. Plastic verpakkingsmateriaal wordt voor veel doeleinden gebruikt: niet alleen om de merknaam op het product te kunnen zetten, maar ook bijvoorbeeld om de levensmiddelen langer goed te kunnen houden. Elaines eenvoudige experiment bleek een heuse uitdaging, want ze moest producten als kaas, het meeste vlees, yoghurt, ontbijtgranen en pasta vermijden, om er maar een paar te noemen; die zitten immers in verpakking die op plastic is gebaseerd.
Lees meer over Elaines uitdaging (in het Engels):
http://www.xperimania.org/intern/shared/img/xperimania/pdf/Elaine_Burridge.pdf

In een recente video (http://www.youtube.com/watch?v=28MxRV8WYWg), geproduceerd door Federchimica (de Italiaanse chemische federatie), wordt de hoofdpersoon wakker in een wereld zonder scheikunde, en beseft hij dat de meeste voorwerpen om hem heen zijn verdwenen.

Maar de dagen zonder scheikunde liggen nog niet zo ver achter ons: de petrochemie is een betrekkelijk nieuwe wetenschap, want deze bedrijfstak is pas na de Tweede Wereldoorlog volledig tot ontwikkeling gekomen, toen duurdere en vaak minder efficiënt geproduceerde materialen werden vervangen door synthetische materialen. Vanwege de alomtegenwoordigheid van scheikunde in ons dagelijks leven vereist strenge wetgeving dat de bedrijfstak de veiligheid van zijn producten waarborgt. In veel opzichten en met veel toepassingen die nauw aan onze dagelijkse activiteiten zijn verbonden, maakt scheikunde ons leven comfortabeler, langer en veiliger.

Links:
http://www.xperimania.org/intern/shared/img/xperimania/pdf/Andy_Brice.pdf
http://www.xperimania.org/intern/shared/img/xperimania/pdf/Elaine_Burridge.pdf
http://www.youtube.com/watch?v=28MxRV8WYWg
http://www.petrochemistry.net/discovery-timeline.html