Naključna odkritja
Ali veste, kaj je skupnega okritjem telefona, samolepilnih lističev (post-it) in sprijemalnega (velcro) traka? Vsi so bili odkriti po naključju! Znanstveni napredek je ponavadi povezan z natančnim raziskovanjem in analiziranjem, a vedno le ni tako. Preseneteljivemu številu odkritij so botrovala predvsem naključja.
Alexander Flemingovo odkritje penicilina je eden izmed tovrstnih primerov. Zgodilo se je leta 1928, ko je pustil ploščico z bakterijsko kulturo stafilokokov na laboratorijskem pultu in se odpravil na dvotedenske počitnice. Ko je prišel domov, je opazil, da je kultura okužena s plesnijo, ki je bakterijam preprečevala, da bi se širile. Odkril je antibiotik!
To je bilo brez dvoma prvo naključno odkritje. Skozi stoletja so tovrstna odkritja pripeljala do nekaterih največjih svetovnih prelomnic na vseh področjih našega življenja. Še posebej številčna so bila na področju kemije - oglejte si primere na časovnici Xperimania. Tukaj je le še nekaj več primerov naključnih odritij ali "srečnih nesreč" - ki so se velikokrat zgodili takrat, ko so znanstveniki iskali nekaj povsem drugega!
- Samolepilni lističi Post-it
Leta 1970 je kemik Spencer Silver v raziskovalnem laboratoriju 3M poskušal razviti močno lepilo. Rezultat njegovih prizadevanj pa je bilo lepilo, ki ni bilo kaj preveč lepljivo. Ko je poskušal razdvojiti dva kosa papirja, zlepljena s tem lepilom, je Spencer ugotovil, je lepilo ostalo ali na enem ali pa na drugem kosu. Izum se je zdel precej neuporaben. Štiri leta kasneje je kolega, ki je pel v pevskem zboru, prešinila izvrstna ideja. Za označevanje cerkvene pesmarice je uporabljal označevalce, a so ti ves čas padali ven. Nato jih je prilepil s Spencerjevim lepilom. Kot s pomočjo čarovnije so lističi ostali na mestu in pri odstranitvi niso poškodovali listov. Rodili so se samolepilni lističi Post-it. Danes predstavljajo enega najbolj priljubljenih pisarniških izdelkov na tržišču.
Ideja o celofanu, najpriljubljenejšem prosojnem plastičnem papirju za ovijanje, se je švicarskemu tekstilnemu inženirju Jacquesu Brandenbergerju porodila medtem, ko je sedel v restavraciji. Zatem ko je ena izmed strank polila steklenico vina po prtu, je odšel nazaj v laboratorij, odločen, da bo odkril način za nanos prosojnega vodoodpornega filma na prte. Raziskoval je različne materiale in končno na prt nanesel tekočo viskozo. Eksperiment ni bil uspešen, saj je prt postal preveč trd in lomljiv. Brandenberger pa je opazil, da se je premaz lupil s prta kot transparenten film, ki bi ga lahko uporabili za kaj drugega. Do leta 1908 je razvil napravo za izdelovanje transparentnih viskoznih lističev, ki jih je poimenoval celofan.
- Sprijemalni trak (velcro)
Sprijemalni trak (velcro) je leta 1941 odkril švicarski inženir George de Mestral. Idejo je dobil zatem, ko si je podrobneje ogledal bodičaste kolute, ki so se v Alpah prijemali na njegova oblačila in kožuh njegovega psa. Bodičaste kolute si je ogledal po mikroskopom in se odločil, da bo razvil edinstven sprijemalni trak, ki bo kopiral mikroskopske kaveljce bodičastega koluta. Čeprav je de Mestral sprva naletel na odpor in celo posmehovanje, ni odstopil oid svoje ideje. Po mnogih poskusih in napakah je ugotovil, da najlon, prerezan z infrardečo lučjo, tvori majhne, a močne kaveljce, ki se zlahka oprimejo na mehkejše in bolj žametne najlonske tkanine. Ali ste vedeli, da je de Mestral svoj izum poimenoval "velcro" po francoskih besedah velours (žamet) in crochet (kavelj)?
A naključje le ni dovolj za tako ključna odkritja. Znanstvenik mora biti odprte glave ter zaznati in razumeti pomembnost nepredvidenega incidenta in ga konstruktivno uporabiti. Kot je rekel francoski znanstvenik Louis Pasteur: “Na področju opazovanja je naključje dobro le za pripravljeno glavo”. Čeprav je to izjavil ob slovesni otvoritvi Naravoslovne fakultete Univerze v Lillu leta 1854, je citat še danes relevanten.
Potrebe po naravoslovnem raziskovanju so trenutno zelo visoke, saj predstavlja ključ do rešitev perečih težav današnje družbe, povezanih s hrano, zdravjem in energijo. Nepredvideno naključje ne sme biti spregledano. Spodbujati je potrebno odprte in pripravljene glave jutrišnjega dne. Pripravljalno delo se lahko prične že v zgodnjih šolskih letih. Ravno zato je naravoslovno izobraževanje tako ključno pri razvoju kritičnih, osveščenih in odprtih glav, ki bodo prinesle odkritja jutrišnjega dne. Vas mikajo izzivi? Odprite svoja ušesa in glave in nekega dne boste morda tudi vi vzkliknili “Eureka”!
